Hier, le 23 octobre, était jour férié en Thaïlande. Un jour important pour les Thaïlandais qui commémorent le décès du roi Chulalongkorn, ou Rama V, considéré comme le modernisateur du pays et le sauveur de l’expansionnisme des colons européens.
Le roi Chulalongkorn, qui a régné de 1868 à 1910, fut l’un des souverains les plus important du royaume, et il est aujourd’hui incontestablement le plus adoré avec le roi actuel Bhumibol Adulyadej.
Le monarque a en effet marqué son temps par une série de réformes qui ont largement bénéficié à presque tous les aspects de la vie thaïlandaise : abolition progressive de l’esclavage, développement des systèmes de communication (chemins de fer, postes, télégraphe), modernisation de l’armée, création d’une organisation par ministères, etc…
Un roi moderniste et ouvert sur le monde Rama V a en effet mené une politique d’intense modernisation, n’hésitant pas à faire appel au savoir-faire extérieur, notamment européen. Il se distingue d’ailleurs de ses prédécesseurs pour avoir été le premier roi de Siam à voyager à l’étranger, effectuant deux visites en Europe et dont la première lui a valu la célèbre Une du Petit Journal (papier à l'époque !) du 26 septembre 1897, que l’on peut voir aujourd’hui fièrement encadrée dans divers endroits du pays.
Pour les Européens, Chulalongkorn est plus connu pour avoir su si habilement jouer du jeu diplomatique, évitant ainsi au Siam de faire partie des colonies anglaises et/ou françaises. Ainsi, si les colons ont réussi à grignoter des parties de son royaume, le Siam est néanmoins resté le seul pays de la région à préserver sa souveraineté. Mais au-delà de sa mémoire, les Thaïlandais prêtent à ce roi exceptionnel des pouvoirs surnaturels capables de prodiguer bonne fortune et prospérité à ceux qui lui rendent hommage. Ainsi, l’on peut trouver des représentations de Rama V dans la plupart des foyers, commerces et institutions Thaïlandais, ou encore sous forme de médaillons protecteurs.
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